挑食問題
在許多家長的眼里，孩子吃東西總是會挑食，對于酸味或苦味的食物，更是不愿嘗試。那么，挑食這個問題，到底是與生俱來的，還是后天養成的？
本文作者Markham Heid提到，基因對個人食物偏好的確存在一定的影響。除此之外，還有涉及生物遺傳因素、環境因素以及經驗因素等領域下的多種因素的影響。
大約100年前，杜邦化學實驗室里有兩位從事科研的研究員。其中一位研究員名叫亞瑟·福克斯（Arthur L. Fox），他不小心在實驗中灑落了一丁點無害的苯硫脲粉塵，卻遭到了另一位研究員的抱怨，并稱苯硫脲粉塵讓實驗室的空氣變得更加苦澀。福克斯自己嘗試了一番，他甚至蘸取了一點粉塵并放到自己的舌頭上，但并沒有嘗出任何味道。
經過這個事件，福克斯開始對味覺研究產生了興趣。通過隨后的研究，他發現，因為某些特定基因的存在或缺失，每個人對苦味化合物的味覺體驗并不相同。
在實驗中，味覺研究人員通過在實驗樣本外層裹上福克斯之前在實驗室里不小心灑落的苦味化合物，并以此來測試實驗對象對苦味的敏感度。
“嘗試苦味樣本后，有25%至30%的實驗對象都覺得非常苦。”味覺研究員、美國弗吉尼亞州克里斯托弗紐波特大學心理學助理教授黛安·卡坦扎羅（Diane Catanzaro）說，“我們把這一類實驗對象歸類為‘超級品味者’。”
而另一方面，有差不多相同比例的實驗對象則被認定為“非品味者”。卡坦扎羅稱，“這類實驗對象基本上無法識別任何苦味化合物。”
有關研究表明，“超級品味者”可能更容易厭惡某類特定食物，特別是富含苦味化合物的蔬菜及水果，比如抱子甘藍和西蘭花。此外，有關研究也發現了其它基因因素和特定味覺感知之間的聯系。
“有許多人都認為香菜很難吃，”卡坦扎羅說。但她認為，這類人之所以不喜歡吃香菜，是因為其與生俱來的嗅覺受體基因對香菜中富含的醛類化合物非常敏感。
“所以，我們可以了解到，我們每個人對不同食物的味覺感知和體驗也并不相同。”卡坦扎羅補充道。
通過這些發現，我們似乎可以得出一個結論，即挑食更像是一種天生的行為習慣，而不是后天養成的。于是，你就會明白為什么“超級品味者”會對某些事物中的苦味化合物非常敏感，而選擇“避而遠之”。也正是因為其基因體質，特別是其內在對某類食物類型或食物香味的偏愛，才造成了一個人會出現“挑食”的情況。
然而，卡坦扎羅的研究發現，卻提出了另一種解釋。在她的研究中，她和她的同事測試了實驗對象對苦味的敏感度，并隨后詢問其對事物的挑食情況。但通過這項研究，她們并沒有找到直接的證據，來證明“超級品味者”比“非品味者”更挑食。
“我們從多維度研究了實驗得到的數據，但沒有找到品味者類別與其偏愛特定類型食物之間的一致相關性。”卡坦扎羅說，“許多挑食的人都屬于’非品味者’類別，而也有許多的’超級品味者’什么都吃。”
雖然大家都認可，不同的人存在不同的味覺感知，但不同個體之間的味覺偏好差異，并不能直接得出“一個人是否挑食”的結論。“雖然基因有一定的影響，但基因并不能決定你的命運，”卡坦扎羅說，“在我們感知味覺的過程中，還有對食物香味和口感等方面的考量，而考量結果會調用大腦，并結合自己的記憶、文化背景和所見所聞等多維度來綜合認定。”
卡坦扎羅認為，要把前述所有的因素綜合在一起，才能決定一個人到底喜歡吃什么，不喜歡吃什么。
兒童時期的飲食經歷，可能會這一生中的飲食習慣產生不小的影響。“在我所認識或跟我曾經一起共事過的人當中，幾乎所有的挑食者都認為其挑食和小時候的飲食習慣有關。”《解決青年人和成年人的挑食問題》（Conquer Picky’s Eating for Teens and Adult）一書作者、家庭醫生卡佳·羅威爾（Katja Rowell）博士說。
有大量證據表明，一個人隨著年齡的增長，其對食物的喜好也會隨之改變。
相比于酸味或苦味食物，兒童可能會更傾向于甜味或咸味食物（這也可以解釋，為什么許多孩子都不喜歡吃蔬菜）。
“有起碼一半的兒童都被其家長認定為挑食者。”羅威爾說。這種挑食，會造成在餐桌上的壓力和沖突。
“如果你所成長的家庭中，家長總是強迫你吃甜土豆，但你吃了后卻又吐出來，這種沖突或焦慮就會造成你對這類食物的厭惡。”她解釋說。
此外，在一個人成長的環境中，如果其餐桌時間總是充滿各種爭執和沖突，那他們在吃飯過程中也可能會經受巨大壓力。這種壓力，也會進一步導致他們在食物選擇方面的變化，進而會導致他們更傾向于選擇更讓人安全和可控的食物，而對可能導致不愉快經歷或感受的食物“避而遠之”。
環境因素同樣影響飲食偏好
當然，也有其它因素可能會影響一個人對食物的偏好。根據2015年發表在期刊雜志《食欲》（Appetite）的一篇論文，罹患心理健康障礙（包括強迫癥）的人更容易出現挑食的情況。
目前無法確定兩者之間的具體相關性，但據這篇論文的作者稱，一些內在的個人性格特征（比如行為或認知固執）都會影響強迫癥或挑食等行為的出現。
卡坦扎羅認為，一個人的所見所聞、觀察學習以及條件反射等因素都會影響一個人對食物的偏好。“如果你從小在中西部長大，每天的主食都是土豆和牛肉，這種飲食環境的局限性會讓你更加偏向于選擇某類特定食物。”卡坦扎羅說。此外，她還補充說，如果印度南部的小孩從小都是吃辣長大的，那他在長大后對飯菜的要求也肯定會“無辣不歡”。
簡單地做個總結，影響一個人的飲食愛好主要有生物遺傳因素、環境因素以及經驗因素等三個方面。而具體而言，則會涉及各種各樣的情況或因素。同樣地，要改掉挑食的習慣，這個過程也是極其艱辛和復雜的。
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